Teollisuudessa paineilma on monipuolisin – ja siten myös eniten käytetty – energialähde. Paineilmaa käytetään ilmakehän paineen avulla energian siirtämiseen teollisuusprosesseissa; tätä painetta käytetään paineilmatyökalujen, kuten porien ja vasaroiden, sekä hydraulisten ilmasylinterien käyttöön tuotantoprosessien automatisoinnissa ja paljon muussa. Paineilmaa käytetään myös ilmanjarrujen käyttöön liikkuvissa kalustoissa ja junissa.
Teollisuudessa paineilmaa käytetään kuitenkin niin usein, että sitä – sähkön, veden ja kaasun ohella – kutsutaan joskus neljänneksi hyödykkeeksi. Näistä neljästä paineilma kuluttaa kuitenkin selvästi eniten energiaa.
Ilmakompressorisysteemit voivat vaihdella koon, tuotannon ja kustannusten suhteen huomattavasti. Yksi asia on kuitenkin varma: kun tarkastellaan kompressorisysteemin kokonaiskustannuksia sen koko elinkaaren aikana, alkuperäinen investointi edustaa vain 25%.